A szimbiózis két élőlény kölcsönösen előnyös együttélése.
Az ipari szimbiózis vállalati együttműködés, amelyet egy erőforrás átadása hoz létre. Az erőforrás az egyik vállalat számára fölösleges: hulladék, vagy melléktermék.
A hulladék jogszabályi megfogalmazása szerint olyan tárgy vagy anyag, amelytől birtokosa megválik, megválni szándékozik, vagy megválni köteles.
(Hulladékgazdálkodási törvény 3. § a) bekezdés)
A hulladékgazdálkodás alapelvei közül a szimbiózisban a megelőzés, az elérhető legjobb eljárás elvén túl megvalósul a közelség elve is, amelynek a szállításhoz fűződő CO2 kibocsátás miatt kiemelt jelentőséget tulajdonítunk.
Az egyik legismertebb ipari szimbiózis a kalundborgi modell. Ebben a dán városban az ipari termelői szféra és a közintézmények azért kapcsolódtak össze, hogy átadják egymásnak azokat a feleslegeiket, amelyeket az átvevő tovább tud használni. Egy körfolyamatot hoztak létre, azokra a hulladékokra fókuszálva, amelyek nagy mennyiségben és folyamatosan keletkeznek. A szimbiózissal gazdasági hasznot hoztak létre az egyébként egymástól elszigetelten működő vállalatok, intézmények.