A hulladék fogalma
A hulladék jogilag olyan, a hulladékgazdálkodási törvény mellékletében felsorolt tárgy vagy anyag, amelytől birtokosa megválik, megválni szándékozik, vagy megválni köteles.
A fenti szabatos megfogalmazásból is látszik, hogy a fogalmi meghatározás fontos pontja a felhasználhatóság hiánya adott időpontban, az aktuális tulajdonos számára. A hulladékot, vagy szemetet azonban olyan tárgyként is fel lehet fogni, ami ott, ahol keletkezik nem szükséges, de lehet, hogy egy másik helyszínen, vagy valaki más birtokába jutva újra értelmet nyer a léte. Így a szemétből érték is lehet.
A hulladék fajtái
A hulladékokat általában eredetük, illetve anyagi tulajdonságaik szerint csoportosíthatjuk.
1. Eredetük szerint: kommunális (települési) és termelési hulladékok
Kommunális hulladék főként a lakosság fogyasztási tevékenységéből (beleértve az intézményeket, kiskereskedelmet és vendéglátást) és a közterületek tisztán tartásából származik, így összetétele vegyes, a fogyasztástól függ. Termelési hulladékokról a gyártás, feldolgozás, kitermelés, illetve az ezekhez kapcsolódó szolgáltatások folyamataiból kikerülő feleslegek esetén beszélünk. A termelési hulladékok egy része a települési hulladékokhoz hasonlóan kezelhető (pl. az irodahelyiségek hulladékai), nagy részük azonban elkülönítendő, az ipari és mezőgazdasági termelés során keletkező anyag. Kezelésük esetenként dönthető el, összetevőik, jellemzőik, valamint az alkalmazható kezelési eljárások függvényében.
2. Anyagi tulajdonságaik szerint: szilárd és folyékony hulladékok
A szilárd hulladék a kommunális és a termelés során keletkező szerves vagy szervetlen, szilárd halmazállapotú anyagok keveréke. A folyékony hulladék az a hulladékká vált folyékony halmazállapotú anyag, amelyet nem vezetnek át szennyvízelvezető hálózaton, illetve szennyvíztisztító rendszeren.
3. Veszélyes és nem veszélyes hulladékok: Veszélyes (különleges kezelést igénylő) az a hulladék, amely a 2000. évi XLIII. törvény 2. sz. mellékletében felsorolt tulajdonságok közül eggyel vagy többel rendelkezik, illetve ilyen anyagokat vagy összetevőket tartalmaz, és eredete, összetétele, koncentrációja miatt az egészségre és a környezetre kockázatot jelent. A termelő köteles a veszélyes hulladékokat külön gyűjteni, átmeneti tárolásáról és ártalmatlanításáról gondoskodni.
Az EWC kód
A hulladékok jegyzékéről szóló 16/2001. KÖM rendelet tartalmazza a hulladékok tételes felsorolását.